Ces Chrétiens qui ne reconnaissaient pas la primauté de Rome ont été combattus par les rois de France. Après le massacre de la population de Béziers (quelques 6.000 hommes, femmes et enfants brulés vifs), le vicomte Trencavel a préféré livrer la ville de Carcassonne pour épargner sa population.
Devenue place forte royale, elle doit son attractivité actuelle (plus de trois millions de touristes par an) à l’architecte Viollet-le-Duc qui entreprit une restauration qui dura toute la seconde moitié du XIXème siècle.